A Embaúba (Cecropia sp)
Embaúba, de origem tupi ambaíba, significa “árvore oca” ou “onde vivem as formigas”.
As formigas pertencentes ao gênero Azteca estabelecem uma relação de simbiose com as embáubas. Essa relação ecológica de mutualismo beneficia tanto as formigas quanto as embaúbas. As formigas obtêm abrigo e alimento, enquanto a embaúba obtém proteção contra herbívoros e ajuda na disseminação de suas sementes.
As embaúbas são espécies pioneiras. Pioneiras são as árvores que, no processo de formação florestal, possuem características de alta resistência ao sol intenso e ao solo pobre de nutrientes. São essenciais para criar as condições adequadas de vida para outras árvores que podem viver muitos e muitos anos.
As espécies pioneiras têm vida muito próspera e abundante, estão sempre em interação com muitos animais, o que promove uma grande capacidade de dispersão de sementes. No caso das embaúbas, isso acontece por meio dos frutos. Somente as árvores fêmeas dão frutos, que são ingeridos por muitas espécies de aves e mamíferos.
Algumas espécies de embaúba são consideradas PANC (plantas alimentícias não convencionais) e medicinais.
